هو أصح الكتب بعد كتاب الله وبعد "صحيح البخاري"، ويتميز بجمع الطرق للحديث الواحد وإيراده كاملا بلا تقطيع، مع جودة الترتيب وحسن الصنعة، بالإضافة إلى مقدمة منهجية تناول فيها سبب تأليفه للكتاب، وبعض القواعد والأصول الحديثية، وقد تلقته الأمة بالقبول، وما زال موضع اعتناء العلماء إلى يومنا هذا، وقد طبع طبعات كثيرة من أفضلها وأكثرها انتشارًا طبعة محمد فؤاد عبد الباقي، لما تتميز به من تحقيق وضبط للنص، وترقيم للأحاديث والأبواب والكتب، وذكر معاني الأحاديث بإيجاز مع الفهارس، إلى غير ذلك.